Parent anxieux, enfant anxieux?

Ainsi les enfants apprennent à faire des choix sécuritaires qui respectent leurs limites et leurs émotions. Qu’arrive-t-il lorsqu’un  parent vit lui-même de l’anxiété? Quel impact l’anxiété du parent peut-elle avoir sur la qualité de ses interventions quotidiennes ?

Certains parents vivent un inconfort lorsque leur enfant est stressé et font tout ce qu’ils peuvent pour y remédier, parfois au détriment du développement de l’enfant.

Exemples de comportements d'un parents anxieux

1. Aider son adolescent à réviser son oral jusqu’aux petites heures du matin, afin qu’il performe et qu’il ne se ridiculise pas devant sa classe.

2. Commander à la place de son enfant au restaurant ou poser une question au commis du magasin parce qu’il est timide ou gêné de le faire.

Ces deux exemples de comportements accommodent l’enfant à ne pas ressentir du stress face à un déclencheur de l’anxiété, soit le jugement des autres. Le parent qui ressent de l’anxiété fait preuve d’empathie et souhaite éviter à son enfant de ressentir un inconfort qu’il pourrait lui-même ressentir à sa place. En revanche, il renforce un comportement d’évitement de l’enfant. Ainsi, le parent empêche l’enfant de développer ses propres stratégies pour faire face à ces situations stressantes.  

« Mon enfant s’est disputé avec un ami dans la cour d’école. À son arrivée à la maison, il pleure et me dit qu’il est stressé à l’idée de devoir régler la situation demain. Afin d’aider mon enfant à se sentir mieux, j'appelle les parents de l’autre enfant afin de trouver une solution rapidement. »

Trouver une solution et agir POUR l’enfant et non AVEC lui a pour objectif de rassurer l’enfant, mais contribue également à diminuer l’anxiété du parent. Toutefois, agir ainsi ne permet pas à l’enfant de développer ses propres stratégies afin d’apprendre à mieux gérer et tolérer ses émotions négatives.  

L‘impact sur le développement de l’enfant

Ces comportements d’accommodement sont tout à fait instinctifs et répondent au désir spontané du parent de soutenir son enfant. Néanmoins, sachant que les enfants de parents anxieux sont plus à risque de développer de l’anxiété que les enfants de parents non anxieux, il s’avère important que le parent devienne conscient de la portée de ses conduites ou réactions sur le développement psychoaffectif de leur enfant. 

6 moyens d’être un meilleur modèle pour son enfant

L’anxiété est une émotion qui peut être vécue par tout le monde au courant de sa vie, particulièrement dans des moments qui demandent de l’adaptation.  Cependant, comme la psychologue Martine Verreault l’explique : « L’apprentissage par observation et le modelage social sont des mécanismes par lesquels la peur et l’anxiété peuvent être acquises très tôt dans le développement de l’enfant. Les enfants observent les comportements adoptés par leur entourage, même les plus subtils. »

L’éponge peut servir d’image dans ce que nous expliquons ici. L’enfant absorbe les comportements du parent anxieux, pour les reproduire ensuite. Alors, voici quelques solutions tirées du programme Hors-piste que le parent peut utiliser afin d’être un modèle sécurisant pour son enfant.

• Affronter les situations stressantes et parler des stratégies utilisées.
• Accepter de commettre des erreurs.
• Parler des émotions.
• Utiliser des stratégies de gestion de stress.
• Prendre soin de soi, aller chercher de l’aide au besoin.
• Adopter de saines habitudes de vie (alimentation, sommeil, activités physiques, etc.).

Faire de son mieux et demander de l’aide

Avant d’être un parent, vous êtes d’abord une personne qui, par son vécu et ses expériences, tente de faire de son mieux pour apporter à son enfant tout ce dont il a besoin pour se développer. Si vous ressentez à un moment que vous avez besoin de parler ou de trouver de nouveaux outils pour faire face à votre anxiété, il est possible de faire une demande d’aide via ces services : 

• Info-Social en composant le 811 option 2
• La Ressource ATP (Anxiété et Trouble Panique)